Reisavontuur door Vietnam en Cambodja – een kleurrijke ontdekkingstocht
Reisverslag Margreet en Dick – Rondreis Vietnam
Dit voorjaar kwam een lang gekoesterde wens voor een bezoek aan Vietnam en Cambodja in vervulling. Voor de reis was 4 weken uitgetrokken, zodat we ruim de gelegenheid hadden om in het uitgestrekte land veel plekken te bezoeken. Richard van Rondreis op Maat kwam met een schets van twee rondreizen, die het startpunt vormden van de concrete invulling. Samen met hem kwamen we vanaf dat moment in een paar overlegmomenten tot de gewenste invulling met een mix van bezoek en aandacht voor cultuur, natuur en niet te vergeten rustmomenten.
In maart vlogen we via Singapore naar Hanoi, het startpunt van ons avontuur door Vietnam en Cambodja. Op het vliegveld werden we hartelijk ontvangen en naar een gezellig familiepension gebracht – een prima plek om te landen en de stad te verkennen. Zodra we opgefrist waren, doken we het chaotische, bruisende Hanoi in: een stad vol kleur, geur en vooral een eindeloze stroom brommers. Wat een eerste indruk!
De volgende dagen reden we, samen met een chauffeur en gids, door het Vietnamese platteland richting Pu Luong. Onderweg maakten we stops bij kleine dorpen, lokale markten en fotogenieke landschappen. Pu Luong bleek een verborgen parel: we maakten er prachtige wandelingen door rijstvelden en dorpjes, en fietsten langs bamboebossen. De rust en schoonheid waren indrukwekkend.
Daarna trokken we naar het Cuc Phuong National Park. Hoewel het park eeuwenoude bomen en een opvangcentrum voor bedreigde apen herbergt, viel dit bezoek wat tegen door een miscommunicatie in de planning. Gelukkig maakte de boottocht in Ninh Binh alles weer goed: we voeren tussen kalkstenen rotsen en door grotten, een magische ervaring.
In Bai Dinh bewonderden we het immense tempelcomplex, met zijn beeldengalerijen, pagodes en prachtige uitzichten. ‘s Middags fietsten we langs rijstvelden en karstbergen – Vietnam op zijn mooist.
Toen volgde een van de hoogtepunten: Halong Bay. Onze driedaagse cruise begon wat spannend met een zwijgzame chauffeur, maar eenmaal op de boot waren we in de zevende hemel. Een comfortabele hut, adembenemende uitzichten en een vol programma met fietsen op Cat Ba eiland, kajakken tussen de rotsen en varen langs verlaten baaien. De rust en schoonheid maakten diepe indruk. Op de terugweg naar Hanoi genoten we nog van een boottocht door een grot naar een verborgen meer – een sprookjesachtige afsluiter.
Terug in Hanoi wandelden we met onze gids door lokale groentevelden naar de iconische Long Bien Brug, ontworpen door Gustave Eiffel. Een foodtour volgde – een feest van smaken – en we sloten de dag af met het beroemde waterpoppentheater.
De volgende dag stonden culturele highlights op het programma: een pagode, het mausoleum van Ho Chi Minh, en de beruchte Hoa Lo gevangenis. Daarna trotseerden we het toeristische Train Street: een vreemde mix van spanning, toerisme en realiteit.
‘s Avonds namen we de nachttrein naar Dong Hoi, we ervaarden de coupé wat smoezelig. Een hobbelige rit van bijna twaalf uur, maar we kwamen er – met hulp van Google Maps die de locatie van de trein aangaf – op tijd uit. Het hotel aan het meer was een fijne plek om bij te komen.
De dag erna stond de indrukwekkende Paradise Cave op het programma. Via een bospad bereikten we de grot, waar we een kilometer diep naar binnen wandelden langs indrukwekkende stalactieten. Daarna volgde een boottocht in Phong Nha: opnieuw een ondergrondse wereld vol wonderen.
Onze volgende chauffeur bleek een verborgen gids: hij bracht ons via stille binnenwegen naar de tunnels van Vinh Moc, waar mensen tijdens de oorlog onder de grond leefden. Onderweg bezochten we ook een enorme militaire begraafplaats. Een intense dag die eindigde in Hue, waar we genoten van een avondwandeling langs het meer.
In Hue dompelden we ons onder in keizerlijke pracht. Per drakenboot voeren we naar de Thien Mu pagode, bezochten we de citadel, verboden stad, koningsgraven en de levendige markt. Een dag vol historie en sfeer, bijna overweldigend.
Via de Hai Van Pass – mystiek en mistig – reden we naar Hoi An. Bij aankomst in ons hotel aan zee waren we sprakeloos: wat een paradijs! We verkenden de oude stad per fiets, bezochten tempels, musea en de beroemde Japanse brug. Tussen het toerisme door vonden we gelukkig genoeg authentieke momenten en genoten we van heerlijke lunches op de lokale markt.
Vanuit Da Nang vlogen we naar Ho Chi Minh City. We verkenden de stad deels op eigen houtje en bezochten met een gids de indrukwekkende Cu Chi-tunnels. De dag erna trokken we naar de Mekongdelta, waar we met boten en fiets
en het leven aan en op het water ontdekten. Fruitplantages, ambachtelijke werkplaatsen, kleurrijke dorpen en een sfeervolle homestay: een dag vol afwisseling en nieuwe indrukken. Het hotel in Can Tho is echt toe aan een opknapbeurt, het is kaal, muf en vergane glorie. Wij vinden dit hotel echt een mismatch. OPMERKING van Rondreis Op Maat: dit hotel gebruiken wij intussen niet meer.
In Can Tho bezochten we de drijvende markt van Cai Rang, de laatste in zijn soort, gevolgd door een bezoek aan een vogelreservaat in Thot Not. Hoewel het reservaat zelf niet bijzonder was, maakten het wandelen erheen en het contact met de lokale bevolking het uitstapje de moeite waard. Die avond genoten we van een fijn hotel in Rach Gia.
Na een korte transfer en boottocht bereikten we het eiland Phu Quoc. Hoewel het resort prachtig lag, viel onze eerste accommodatie – een muffe houten hut – flink tegen. Gelukkig kregen we later een upgrade naar een frisse bungalow aan zee. We genoten van wandelingen langs het strand, lekker eten en een paar ontspannen dagen. Toch bleef het gevoel hangen dat dit verblijf niet leverde wat was beloofd. OPMERKING van Rondreis Op Maat: dit hotel gebruiken wij intussen niet meer.
Na de overtocht naar Ha Tien staken we de grens over naar Cambodja, precies tijdens het Khmer Nieuwjaar. In Phnom Penh dompelden we ons onder in het feestgedruis: kleurrijk, uitbundig en hartelijk. We bezochten het koninklijk paleis, de zilverpagode en maakten een fantastische tuktuk-tour met een vrolijke chauffeur die ons zijn stad liet zien.
Met de bus reisden we door naar Siem Reap, waar we werden verwelkomd in een gezellig hotel. Vroeg in de ochtend gingen we op pad naar het magische Angkor Wat. We bezochten ook Ta Prohm, Ta Nei en Angkor Thom – stuk voor stuk indrukwekkend. De tweede dag trokken we er zelf op uit met onze meerdaagse tempelpas om nog meer van dit wereldwonder te bewonderen. Daarna terug naar het hotel en de stad in om de dag (en al een beetje de vakantie) lekker af te sluiten.
Terug van de reis met een hoofd vol aan herinneringen en ervaringen. Wat een prachtige bestemmingen en wat een mooie afwisseling in cultuur en natuur. We hebben veel mooie lokale mensen ontmoet. Mensen ook met een hoge mate van dienstbaarheid; het de klant naar de zin willen maken. Bij tijd en wijle had het iets van onderdanigheid, dat voelde dan weer erg ongemakkelijk. Op sommige momenten en plekken tijdens de reis hebben we de uitwassen van teveel toeristen wat ervaren, maar de boventoon is toch vooral dat iedereen het je naar de zin wil maken. Dat is heel dankbaar. En wat ook niet onvermeld mag blijven, is het heerlijke eten waarvan we op zoveel plekken hebben genoten. Richard, bedankt voor de adviezen en het meedenken vooraf. Hier en daar zijn de dingen niet helemaal zo gegaan als verwacht c.q. afgesproken, maar dat is ook de charme van het werken met de kleine lokale reisbureaus. We hebben een prachtige vakantie gehad!